80年代以來，隨著私有化浪潮在全球的興起，世界各大城市在公共事業管理體制改革上不斷有新的進展和突破，特別是法國和英國，成功地運用了民間的力量，使政府駕輕就熟地實施對城市公共事業的管理。
法國城市公用事業的特許經營制度被世界銀行稱為“一種真正的法國模式”。這種模式是行政部門(或稱經營權發租方)將城市公用事業經營權交給私人機構或公立機構(即經營權承租方)，由其通過對用戶征收租金及其它有利條件取得利潤，對所承租的公用設施進行開發、管理和維護，并提供相應服務。這里，一是設施的所有權永遠屬于國家;二是承租方的經營活動需在發租方支持和監督下進行。
在實踐中，公用事業特許經營的形式多樣，主要有三種。一種是全部風險特許經營：承租企業對所租公用事業開發經營，自負盈虧，并承擔各種風險。這種方式下政府不承擔風險責任，適用于企業對某一公用事業相關市場的全面開發和經營管理。BOT和TOT便屬于此種形式。第二種是共擔風險特許經營：承租企業承擔項目建設和經營過程中的技術風險，以及它所投入的部分投資風險，原有的投資風險由政府分擔。租賃就屬于這種形式。第三種是有限風險特許經營：由市場本身的性質決定，承租企業不能從用戶身上獲得足夠的營業收入，必須從財政預算中支取報酬，承租企業承擔有限的風險。這種方式適用于客源不明，不依靠用戶支付能力的公用設施的投資和經營。比如法國城市公共交通，每年都得到政府的大量財政補貼。
法國特許經營制度遵循的原則有：公用事業的收支平衡原則;合作原則，即發租方與承租方的持久伙伴關系;根據項目性質與企業經濟狀況均擔風險和共享利潤的原則;誠信友好原則，即發租方憑對承租方的信譽和友好關系將公用項目委托給對方;用戶同等待遇和適應用戶需求的服務連續性原則。
特許經營模式的主要特點有：1、價格管理。在實行特許經營制度過程中，政府始終控制著價格。價格由市政議會討論決定，并經由法國財政部下轄的競爭消費反欺詐分局通過。2、管理機構設置。在法國，特許經營制度在一整套有效社會監督機制下進行。公用事業管理政策的制定重視所有用戶共同參與，確保對各類用戶提供滿意服務。3、風險管理。城市公用事業中雖然有自然壟斷的“保險”，但也存在著時間長的“風險”。政府必須承擔相應甚至大部分風險，但又不能承擔全部風險以使企業喪失責任和提高效益的動力。在法國，風險分擔通過雙方談判決定，主要采取全部風險特許經營、共擔風險特許經營和有限風險特許經營三種形式。4、競爭管理。法國城市公用事業的特許經營制度，根據競爭程度對不同類型企業采用不同的管理方法。
英國城市公用事業的私有化變革是通過出售國有資產來完成的。通過私有化，城市公用事業生產效率提高，政府對企業干預減少，短期內不僅減少了公用事業的財政支出，還獲得了可觀的財政收入。其影響波及許多國家，致使80年代世界范圍出現了私有化浪潮。
英國城市公用事業私有化的主要形式有四種：最基本的是通過股票交易所向社會發行股票出售國有公用企業，如英國煤氣公司等大型國企。二是將國有公用企業資產整體出售給私人企業，這主要適用于規模較小的公用企業或大企業的附屬單位。三是將國有公用企業賣給若干家投資者組成的集團，如英國“國家公共汽車公司”。四是將公用企業資產賣給企業管理階層或職工。
英國公用事業私有化是以系統的政府立法為先導，使私有化具有法律依據和實施程序。其私有化模式的主要特點：一是價格管理。在英國私有化模式下，政府采用最高限價模型控制公用事業價格。二是區域間比較競爭機制。這是英國私有化模式中具有鮮明特色的成功經驗。政府對一些地區性壟斷經營企業通過剔除各種環境差異因素，以經營成本較低的企業為基礎設計統一價格標尺。這樣，經營效率高、成本低的企業就能獲得較多利潤，從而促使企業間開展區域比較競爭。三是管理機構設置。英國十分重視對私有化城市公用企業的社會監督。如在全國建立服務委員會網絡對企業進行監督;建立和健全聽證會制度，征求公眾意見并據此反復修改，直至為社會接受。
英法城市公共事業管理體制對上海目前正在不斷強調的要在經濟發展的同時注重社會事業發展的理念落實是非常有啟示的。第一是要逐步建立城市公用事業管理法律體系，使改革具有充分法律依據。我國城市公用事業管理在市場準入、投融資、價格、市場競爭等方面沒有嚴格的管理規范和有效的監督手段。目前需要頒布的法律包括涉及到民生的自來水、煤氣、城市公共交通、公用事業投融資等各個方面。第二是要實行多元化籌資，拓寬投融資渠道。上海或可參考英國私有化模式中發行公用事業股票的形式，在確保政府控股的前提下，向資本市場融資;或可參考法國特許經營模式中政府與私營部門共同投資、共擔風險的機制，推行BOT等方式引進外資和民間資本加速上海城市公用事業建設。第三是要重視培育市場競爭力量，打破壟斷經營。將現在的壟斷性市場結構重組為競爭性市場結構。上海還應該積極開展區域間比較競爭機制，促使企業為降低成本，提高效益而展開間接競爭，對自然壟斷性業務則實行特許經營招標的形式。
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