44年前，當弗雷德德魯卡(FredDeLuca)和彼得巴克(PeterBuck)在美國康涅狄格州開設第一家餐館時，他們還在討論是提供意大利三明治，還是簡單的三明治。他們選擇了后者。后來的事情，正如他們所說，就像歷史上發生的那樣。現在，在世界各地，模仿意大利經典產品、形狀像潛艇的Subway三明治，和漢堡包一樣無處不在。Subway甚至在意大利的7個城市擁有門店，那可是皮薩餅和通心粉的王國。現在，這家私人公司在歐洲和亞洲擁有2,500多個店，在拉丁美洲和中東的門店數目也在不斷增長。
經濟衰退會給Subway帶來什么困境嗎?在2008年年底，該公司的餐廳數量已經突破了30,000大關。而在2009年，該公司將新開1,600家店，另外2,400家已經購買了特許經營權的加盟店也正在排隊等著開張。現在Subway已計劃5年內將門店數量超過快餐王國麥當勞。該公司CEO德魯卡表示，盡管2008年股市暴跌，房地產市場泡沫，銀行倒閉，卻是Subway發展“最好的一年”。
“去年我們的辛勤工作極為高效。”他說，“我們給了特許經營加盟者極大的價值：只需20萬美元，他們就可以順利建立一個新店。我們有非常簡單的操作系統。在顧客來到之前，幾乎絕大部分準備工作都已經做好了。這確實是吸引很多人購買特許經營權的原因。因為你看到了前景，你覺得自己可以做到這一點。”
國際特許經營協會(InternationalFranchiseAssociation，“IFA”)的主席史蒂文格林鮑姆(StevenGreenbaum)說，德魯卡為特許經營代理商和顧客“在發現最佳價值點上做出了不可思議的貢獻。”
事實上，Subway也確實在低迷的經濟中找到了美好的增長。像星巴克這樣的公司，客戶會慎重考慮有沒有必要支付額外的費用來購買一杯咖啡，但是人們仍然“總得吃飯”，哈蒂普格瑞沃(HardyGrewal)說，他負責加利福尼亞州洛杉磯和奧蘭治縣兩個區域的Subway。消費者可以用一美元或者比星巴克“焦糖瑪奇雅朵咖啡”稍微高一點的價格得到一個一英尺長的三明治，Subway采取的是很合適的定價，而很多其他公司正在因為價格而失去需求。“經濟不景氣對像我們這樣的企業有很大幫助，”格瑞沃說。“事實上，我們的特許經營加盟者都想要開更多的店。”
如果說Subway的發展有瓶頸的話，那就是有許多特許經營代理商仍在尋找店面。房地產蕭條和信貸凍結已經導致了新開張速度的些微放慢，德魯卡說。但是，由于Subway發展迅猛，仍然有一些業主抱怨其他地方開張的店鋪過于接近。“有投訴侵犯所屬地域的問題，擔心店面太多，太接近。”特許經營顧問，FranChoice公司CEO杰夫埃爾金(JeffElgin說)。“但是我認為過去7年里，Subway做得很好，因為商業模式里有很多好想法。對Subway的經營者來說，如今最艱難的事情，就是尋找勞動力。”
在為了《Entrepreneur》雜志第30屆特許經營500強評選而采訪德魯卡的前一天晚上，記者走進了Subway位于洛杉磯的一家門店。
我剛進門，就有人這樣招呼我，“早上好，歡迎來到Subway。”新鮮的面包、肉類、奶酪、蔬菜、敷料、調味品不到三分鐘就能做好。在洛杉磯的拉丁裔東區還有特殊的店面，出售像碗一般大的鱷梨、奶油雞，雇用能說多種語言的員工。Subway在很多方面都在幫助顧客節省。36歲的維修工人史蒂夫沃杜佐克(SteveVerduzco)說他每周至少來這里一次，他很喜歡這個地方：“一切都很新鮮，非常好，而且很便宜。”
Subway正在不斷試圖抓住這種回頭客，同時吸引新顧客。市場營銷是至關重要的。現在有一些店面正在嘗試選擇流動性的液晶顯示屏來宣傳，因而促銷活動可以每周都做出改變，這甚至有可能會取代部分傳統的展示板。在芝加哥郊區的水晶湖，已經安裝了無線支持的信息管理平臺iManWireless，有需要的顧客可以通過移動電話發送購買需求。所有食客只需要向在當地公布的一個信息號碼發送文字“Subway”就可以了。約翰邁爾(JohnMaier)是iMan公司的總裁和創始人，他希望該計劃能擴展到Subway所有的網絡。
事實上，Subway的一個優勢是其能根據形勢不斷推出新的創意。該公司旗下一些連鎖店推出的各種活動甚至改變了市場營銷的舊觀念，比如肥胖男子嘉瑞德弗吉爾(JaredFogel)通過“Subway節食”減肥超過240磅，還有“5美元”套餐最初也源自一個門店。“5美元”的推廣最開始是2007年下半年在佛羅里達州的勞德代爾堡(FortLauderdale)，2008年4月，Subway將這種折扣手段推廣到了全美，那時剛好是在天然氣價格很高的春夏之際。這正是一個良好的時機。
“雖然只有一個總部，但我們擁有超過30,000個門店，”德魯卡說。“這些來自各個門店的想法看起來并不起眼，但我們確實真正實現了一些承諾。”Subway另一個實現顧客愿望的想法是在國內組裝意大利三明治的生產線，所以能使食客按照自己的想法再添加其他食材。
德魯卡的父母曾經從意大利移居到美國，因此把三明治從意大利引入到美國是他個人所做的一次“移民”。“在我做過的所有事情中，”61歲的德魯卡說,“Subway是真正讓我感到驕傲的。我們已經影響了人們的飲食方式。客戶有很多的選擇和控制權。如果有人想吃得更健康，他們能做到這一點，選擇三明治完全正確。我很高興我們能夠影響這么多的人和他們的飲食習慣。”
文章由(特許連經營學者)網編輯整理
