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摘自《特許經營理論與實務》，李維華著，北京：機械工業出版社，2005
小天鵝火鍋由廖長光先生與何永智女士創建于1982年月11月1日，創業初期，小天鵝只是在重慶渝中區八一路上的一個僅有“三張桌子三口鍋”的路邊小火鍋店。
20年過去了，通過廖長光、何永智夫婦充滿智慧地經營，小小的火鍋走出了重慶走出了國門，小天鵝三個字也逐漸成為新一代重慶火鍋的代名詞：第一個以“最簡單的創意，最賺錢的革命”發明鴛鴦火鍋、子母火鍋，并獲得世界設計人專利;第一家把抽油煙機吊在鍋上排除油煙，優化火鍋的飲食環境;第一家把西方的自助餐引入火鍋業，讓客人自由選擇菜品;第一家把具有民族特色的建筑裝飾引入火鍋餐廳;第一家把民族文化融入火鍋經營中……每一次發明創造都帶來了豐厚的利潤。
正是因為這些首開先河、別具一格的創造性發明，形成了鮮明的“小天鵝”特色：鴛鴦火鍋、自助餐、歌舞伴餐、荔枝味。90年代初何永智抓住1992年小平同志南巡并發表重要講話的大好機遇，全面出擊。
99年底集團公司構建小天鵝的特許經營體系，2000年初，公司成立了小天鵝特許加盟經營管理中心，建立了一個強有力的服務支持體系。2000年7月，小天鵝美食管理學校正式成立，成為加盟商培訓員工的強大的后盾。
小天鵝始終以繼承、研究、發展重慶火鍋為己任。2003年初，何永智又構想了回轉火鍋的模式，給火鍋賦予了時尚、休閑、自由、浪漫的色彩;2003年上半年，SARS疫情肆虐中國大地，小天鵝堅持走綠色、健康、營養之路，組織專家小組在企業內部編寫《藥膳手冊》，另一方面與專業科研機構——三軍醫大聯合研究出小天鵝《營養手冊》，將健康營養結合起來——目的是要消費者吃得明白、吃得健康、吃得安全、吃得衛生。
特許經營是一種最具活力的經營方式，特許經營的一個重要的發展是在國際特許經營方面，為產品和服務開辟新的市場空間。小天鵝除了繼續拓展國內市場，向縱深方向發展，同時開拓海外市場——韓國、日本、臺灣、澳門等地商人的加盟事宜正在洽談之中。
從20年前重慶解放碑八一街一間只有3張桌子的火鍋店發展到2001年“全國連鎖餐飲十強”的規模，何永智深深知道民營企業要保持持續發展有多難。現在，他們的核心技術火鍋底料已經實現了工廠化生產，輻射全國的配送中心也已經建成，與成都市烹飪專科學校聯合辦學，為小天鵝的人才庫提供了豐富的儲備。集團總裁何永智終于可以說，小天鵝已經沖破了中餐連鎖的幾大障礙。
有幾組數據可以說明問題：
87%——現在，小天鵝特許加盟的成功率高達87%，這是一個讓人驚嘆的數字，也是一個讓人產生自信的數字。小天鵝已成為“百萬富翁的搖籃”，半年至一年收回投資已是不爭的事實，短短三年里，回報上百萬的加盟商有了，回報上千萬的加盟商也有了。
20%、30～40%——特許加盟堅持以心換心，不急功近利，與加盟商一起共同維護和遵守良性的商業秩序，對加盟商實行區域保護，確保加盟商利益。現在，小天鵝有20%以上加盟商開兩個店以上，30～40%的加盟店由老加盟商經營著。
200——到2003年6月底小天鵝特許加盟店近200家(加盟熱線：023-67866185/ 67863535)，營業面積15,0160平方米，營業額5.12億元。重慶小天鵝集團因特許經營事業的突出成績連續三年被評為“中國連鎖百強”企業和“中國餐飲100強”企業。小天鵝餐飲連鎖公司總經理仇一被評為“2002年中國連鎖企業優秀管理者”。顯著的社會效益證明了小天鵝連鎖經營的成功，使之在全國餐飲連鎖業中成為了一塊金字招牌。
如今，小天鵝集團 總裁何永智女士作為重慶火鍋協會會長和重慶火鍋業界的領頭人，她的經營理念、創新精神繼續影響著中國火鍋餐飲業的變革與發展，而她在民族餐飲連鎖上的傳奇經歷更是在火鍋業界濃墨重彩的一筆。
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