日本的零售業比較滯后，沃爾瑪的全球網絡、先進的管理和營銷戰略都是日本零售業所需要的
近年來，日本政府為了千方百計地從外國招商引資，并為此修訂了商業法規，簡化外商收購日企的手續。但是由于各種原因，外資進入日本后并不能都盈利。“零售商之王”的沃爾瑪在日本就遭遇了巨額的虧損。
受困日本
沃爾瑪的貨源全球化和廉價銷售的經營戰略以及充分利用IT使它的營銷地點遍布世界各地。但近年來它在一些經濟較發達地區的連鎖店卻遇到了困難，已從德國和韓國撤資，在英國經營狀況也很一般，在美國，零售業市場已飽和。但是它在發展中國家，尤其是在中國和墨西哥則明顯獲利。
沃爾瑪從2002年起進入日本市場，并以日本作為經營重點之一。因為日本是世界第二大經濟體，人口1.27億，是世界人均收入最高的國家之一。日本的零售業比較滯后，有較大的發展空間。
沃爾瑪一方面在東京火車站附近開設一大型超市，應用“零售聯網”計算機系統，隨時分析和掌握營業狀況與商品銷售趨勢。同時在2002～2005年間向日本最大的零售商西友公司投資達10億以上美元，最后股權達到51%。沃爾瑪的目標很明確，要成為日本零售商的老大。
沃爾瑪于2006年正式接管西友后加快改造日本零售業的步驟，包括在392家西友商店中的3/4安裝“店內計算機系統”，并嘗試各種經營模式，有百貨公司、商城、商場、熟食店(wakana)，還開設了美式銷售中心，設有8公里長的自動傳送帶，可以全天候傳輸各類商品。
但是沃爾瑪在日本的投資是不成功的。自2002年投資以來的6年中，西友股價已下跌3/4。2006財年銷售收入雖然增加0.6%，但仍虧損4.795億美元，2007年，整體零售業銷售收入是負增長。
緣何虧損
沃爾瑪在日本虧損大致有以下幾個原因：
一是它的廉價戰略不適應日本高消費的國情。日本消費者寧愿高價購買高品質、有特色的商品。沃爾瑪的商品來自世界各地，但是日本人偏愛本國產品，尤其是對本國食品情有獨鐘。
二是沃爾瑪排斥日本主管。在日本經營成功的大部分外企，如麥當勞，都聘用日本主管來主持日常業務，并被授予一定程度的自主權。日本沃爾瑪的領導班子中有美國人、英國人、加拿大人，唯獨沒有日本人。主管艾德•科洛德杰斯基不懂日語。2004年，當時沃爾瑪尚未掌握西友多數控股權，就主張西友總部裁員25%，包括各級經理在內的1500人。大批解雇員工在日本是罕見的，并且是由外國人來發號施令，結果導致本地員工對沃爾瑪的對立情緒。
三是領導體制僵化。沃爾瑪國外經營決策都聽命于公司總部，但決策者對日本情況并不熟悉，因而不可避免地脫離實際。
四是零售技術尚未充分發揮作用。沃爾瑪的“零售聯網系統”尚未完全與西友各商店結合，造成許多商品不能及時訂貨和按時向供應商付款。沃爾瑪的“全球采購系統”也沒有同西友聯網。
日本需要沃爾瑪
利用“外國壓力”激勵國內改革的思想，在日本有著悠久的歷史。1853年，日本在美國“佩里海軍準將”號艦炮的威脅下開放了市場，打破了幾個世紀的封建主義閉關自守傳統。
近幾年，日本更加關注利用外企來提高本國公司的競爭力。如法國雷諾汽車公司通過大量減少供應商和裁員挽救了幾近破產的合作伙伴日產汽車公司;美國的星巴克自進入日本市場后迫使當地的咖啡連鎖店改進經營;外國保險公司在日本拋出一批保險業務產品后，已被日本同業模仿;外國的私人證券基金改造和激活了許多行將倒閉的企業。
對日本來說，外資確實能起到關鍵性作用。根據OECD的調查，在制造業方面，外商在日本的分公司勞動生產率比日企高出60%，在服務業高出80%。日本由于人口下降，要維持現在的生活水平，必須大力提高勞動生產率。同時外資并購日企，能夠提高日企的總體價值。根據Abeain咨詢公司的統計，日企被外資并購三年后利潤平均增長35%;企業總體價值，外企并購比日企并購提高近兩倍。
據專門咨詢企業并購事務的JJP公司反映，外企能給日本引入競爭機制，而當地企業則無此效應，因為它們并不感受到現行規章制度和營業關系的束縛。同時外資是無孔不入的，甚至能夠進入到最落后的農村。
日本的零售業比較滯后，沃爾瑪全球網絡和先進的管理、營銷戰略都是日本零售業所需要的。日本市場需要沃爾瑪，沃爾瑪也同樣需要日本市場。
也正是如此，盡管沃爾瑪在日本面臨股份長期疲軟的壓力，很多股東極為不滿，一度盛傳股東要求從日本撤資。但日本分部要求堅持到底，強調絕對不能舍棄日本這個大市場。
近兩年來，沃爾瑪在虧損的條件下改造了西友近150處已經老化的商店，表明它絕不會撤資。
文化融合才是出路
盡管日本需要外資，但是日本引進外資方面在發達國家中卻是最落后的。外商對日本的直接投資雖然在2000～2005年之間翻了一番，但外資只占到全國產出的2.4%，美國的相應數據是15%，德、法、英在30%～40%之間。
日本引進外資滯后，有兩個方面的原因。從經濟方面看，日本的消費費用長期增長緩慢，工資和物價都下降，人口減少。英國標準渣打銀行的經濟學家弗郎斯•鐘認為，“日本市場已呈現飽和狀態，激勵外資的因素不多”。作為地區性出口中心，日本許多大城市競爭不過新加坡和上海。日本的稅法使外企經營困難，它們還要受到各種規章制度的約束。
文化因素的阻礙更加明顯。許多日企抵制外商并購，擔心外國業主匆忙改組公司，裁減員工，甩掉長期合作的供應商。實際上正是由于在日本企業改組困難重重，外資才望而卻步。在日本還很難招聘到經理，因為日本人往往在一家公司終身就職，勞動市場很少有經理。因此外商一般認為在日本投資是事多利少。
但美國咨詢公司麥克金賽駐東京辦事處主任黑里•喬爾認為，現在有充分理由在日本投資：老年人在今后十年中從度假到保健等方面將消費數以萬億計的日元，到2025年日本仍將占到全球產出的至少10%。
沃爾瑪想堅守日本陣地，分析家給出了解決思路，沃爾瑪要走出在日本的困境，必須具備兩個條件：一是要消除日本員工對美國業主的不信任感;二是要充分考慮到日本消費者的需求，密切同他們的關系。
這兩個方面都涉及如何適應日本的獨特情況，這些都是屬于文化層面的問題。崇尚(銷售)技術的沃爾瑪如果不重視這個更深層次的問題，技術是難以發揮作用的。 (作者為國務院發展研究中心國際技術經濟研究所研究員)
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