美國迄今為止最富有的沃爾頓家族
登上王座的夫妻店
文|本刊記者劉建輝
美國阿肯色州北部有一個名叫本頓維爾的小鎮，人口只有2.5萬，甚至不如北京的一個住宅小區人口多，但是它的名氣卻越來越大。“你去過本頓維爾鎮嗎?”越來越多的商人相互詢問這個問題，因為沃爾瑪(Wal-Mart)的總部設在這里，所以它成了零售商、承包商、推銷員必去的地方。
8月下旬，美國《財富》雜志發布了2007年世界500強企業排行榜，沃爾瑪以3511.39億美元的營業額高居榜首，連續6年蟬聯這一榮譽。《財富》雜志從1955年開始評選世界500強企業的時候，沃爾瑪還不存在。40年前，沃爾瑪還只是本頓維爾小鎮上的夫妻店。
本頓維爾鎮是沃爾頓家族(Walton)的老家。沃爾瑪是由沃爾頓家族的薩姆·沃爾頓(Sam Walton)創建的，并且沃爾頓家族目前持有沃爾瑪39%的股份，價值1369億美元，這也使他們成為美國迄今為止最富有的家族。
《財富》雜志是這么評論沃爾頓家族的：“忘了蓋茨和巴菲特吧，在美國，真正對美國經濟和社會有影響力的是沃爾頓家族。”
他們的財富比蓋茨和巴菲特的財富之和還要多;甚至比新加坡的國內生產總值還要高(1321.58億美元，2006)，說他們富可敵國一點都不夸張。
從夫妻店到全球最大
一個“鄉巴佬”造就了一個財富神話。
1985年10月，《福布斯》雜志將薩姆·沃爾頓列為全美富豪排行榜的首位。薩姆和沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點。大批的記者擁向本頓維爾鎮。可是，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：薩姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，開著一輛破舊不堪的小貨運卡車上下班，車后還安裝著關獵犬的籠子，戴著一頂打折的棒球帽。
就是這樣一個“鄉巴佬”造就了一個財富神話。
1918年，薩姆·沃爾頓出生在俄克à荷馬州的一個小鎮上。二戰后結束服役的薩姆回到故鄉和妻子海倫租了幾間房子開了一家小店，專賣5—10美分的商品。由于薩姆待人和善，附近的住戶都愿意到他店里來買東西。
1950年，薩姆夫婦以投資額兩倍的價錢賣掉了小店，遷居到阿肯色州的本頓維爾，并在那里開辦了一家新店。新商店雖然算是本·富蘭克林連鎖店的加盟店，但沃爾頓夫婦用家庭的姓氏給它取了名：沃爾頓家庭商店。到了1962年，他們的名下已經有15家百貨店。當年，薩姆和他的弟弟詹姆斯終于在阿肯色州的羅杰斯城開設了第一家完全屬于他們自己的商店——沃爾瑪。
沃爾瑪一開始就獲得很大的成功。到1964年，沃爾瑪已經擁有5家連鎖店，1969年增至18家店。此后沃爾瑪不斷壯大，在短短幾年內，就超過了?馬特公司和西爾斯公司。到1992年去世的時候，薩姆·沃爾頓積聚起了美國最大的一份家產——沃爾瑪的分店網絡擴大到1735家，年營業額達438億美元。
家族生意經
沃爾瑪之所以能夠延續輝煌，完全得益于其企業文化與經營理念在歷屆領導者中的成功傳承。
薩姆·沃爾頓是難得一見的生意人才。沃爾頓家族的巨額財富不僅得益于薩姆精明的生意頭腦，更得益于他的遠見卓識。家族在他去世后并沒有交稅，主要是因為薩姆用家族在沃爾瑪的股份成立了一個家庭合資公司，避免了大部分遺產稅。
作為女族長，海倫·沃爾頓是這個全美首富家族的道德權威。不幸的是她在今天4月19日去世了。據說去世前她對家族的生意異常關注。羅伯·沃爾頓(Rob Walton)回憶說：“爸爸總是聽媽媽的話，如果他不聽，媽媽也會讓他聽的。”薩姆原打算從大城市開始興建沃爾瑪商場，但由于海倫堅持選擇人口不到一萬的小鎮，薩姆最終還是決定從本頓維爾鎮開始。
在美國，沃爾瑪把中小城市和大的村鎮放在優先地位。經營模式是一致的：低利潤、小庫存、大批量進貨、多在成本上下功夫并且積極利用信息工具。
一直以來，沃爾瑪的成功被總結為運用高新科技手段的出色物流配送能力與天天平價的特色。然而《沃爾瑪王朝》的作者羅伯特·斯萊特認為：沃爾瑪之所以能夠延續輝煌，在創始人薩姆·沃爾頓去世后仍保持營業額十年增長五倍的高速發展，完全得益于其企業文化與經營理念在歷屆領導者中的成功傳承。“正是因為沃爾頓家族成員始終注意小心翼翼地在繼承與發展中前進，沃爾瑪才順利度過了‘改朝換代’的彷徨時期，躍向新的高峰。”
薩姆·沃爾頓去世后，家族將沃爾瑪的決策權交給了三子羅伯·沃爾頓。幾乎所有人都認為沃爾瑪即將盛極而衰，企業靈魂亦將隨之改變。然而，憑借跟隨父親工作數十年積累起來的經驗，羅伯堪稱是美國商界最富見識的董事長。
沃爾頓家族的幾乎全部財富都維系在沃爾瑪這一只股票上。沃爾瑪的前首席執行官大衛·格à斯(David Glass)說：“沃爾頓家族完全可以將公司的股份折現，但是他們非常有遠見。羅伯曾不止一次說過：‘不，不要這樣做，我們應該謹慎一點。’他們反對增加分紅，認為應該把錢用到企業發展上。這可不是處于這種情形的每個家族企業都能有的觀念。”
由家族成員和職業經理人共同組成的領導班子在薩姆·沃爾頓強大的管理遺風，以及現代企業的各種急迫需求之間設法保持平衡。值得慶幸的是，他們做得不錯。
家族傳承難題
薩姆的孫輩中雖然有人曾在沃爾瑪實習，但目前沒有一人在公司工作。
由于手中掌控著沃爾瑪的巨額股份，沃爾頓家族所擁有的經濟影響力和社會影響力舉足輕重。
沃爾頓家族決定著美國100多萬個就業機會，家族的決策還左右著投資人在股票市場和養老基金市場中數千億美元的投資組合。今后這個家族的影響力還會更加深遠，它在慈善事業中也是剛剛嶄露頭角的巨頭。一個富豪家族如何處置自己的財富，可能會給整個國家留下深刻的印記。
現在，沃爾頓家族正迅速向一個門檻靠近。自從沃爾瑪成為世界上最大的公司以來，就受到世人越來越多的關注，家族成員的一舉一動也受到更多的審視和監督。沃爾頓家族正面臨著諸多非常重大的問題。
一個重要問題就是：在沃爾頓家族的下一代中，誰能夠脫穎而出成為新的領軍人物?就像羅伯沒能完全頂替薩姆的位置一樣，沃爾頓家族的第三代將由誰取代羅伯擔任沃爾瑪的董事長，還是個未知數。
時至今日，沃爾頓家族成員仍堅持每年召開三次家族會議，以期培養起第三代對于家族企業的感情，從而使他們將來成為“負責而又富有建設性的沃爾瑪股東”。
薩姆的孫輩中雖然有人曾在沃爾瑪實習，但目前沒有一人在公司工作。沃爾頓的下一代能具備羅伯那樣的經驗，并在董事會中真正發揮作用嗎?
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