12月16日13時4分，湖北省恩施土家族苗族自治州巴東縣發生5.1級地震。發生地震的當天晚上，便有網友發布觀點稱“這又是三峽大壩惹的禍”。
近年來，一旦我國西部地區發生強震，有關建設三峽大壩有可能誘發本次大地震的猜測和爭論便此起彼伏。今年4月，蘆山地震發生時，有網民也曾表達過這種疑問。在三峽工程興建20年、樞紐成功運行10周年暨連續4年成功實現175米蓄水之際，這種觀點再次甚囂塵上。
汶川地震、蘆山地震、恩施地震是否與三峽工程有關？三峽工程到底會不會誘發西部地區大地震？對此，三峽工程試驗性蓄水階段性評估項目組組長、原中國工程院副院長沈國舫院士對此進行了回應。
記者：一般而言，水利工程興修的大壩是否會引發地震？
沈國舫：可以肯定的是，興修大壩一定會誘發地震，但震級一般較小，常以微震和極微震為主，因為庫水沿斷層深層滲透將導致其抗剪斷強度降低，大壩本身和蓄水所形成的巨大壓力也會導致地質構造發生一定變化。
目前學術界公認，對構造型水庫誘發地震來說，水庫蓄水只可能觸發距離庫區較近且已接近極限狀態的發震斷層，庫水沿斷層深層滲透導致其抗剪斷強度降低，是觸發地震的主要原因。根據水文地質條件，庫水向外滲透距離不會超過庫岸第一分水嶺，一般距庫岸邊約3到5千米，不會大于10千米。
相對于地質構造本身所蘊含的能量，水庫大壩帶來的壓力改變仍相對較小，因此大壩引發的地震一般震級很小。大壩引發的地震一般發生在大壩建成初期，隨著時間推移，大壩下面的地質構造趨向穩定，大壩引發地震的概率會進一步減小。
記者：從監測數據看，三峽庫區發生地震的狀況如何？
沈國舫：監測數據表明，蓄水期間三峽庫區的地震活動以微震和極微震為主，主要由巖溶、礦洞浸水引發，三峽庫區記錄到的最大地震是蓄水初期2008年11月發生的M4.1級，遠小于初步設計論證報告提出的“可按M5.5級考慮”的預測值。
記者：汶川地震、蘆山地震等強震是否由三峽水庫誘發？
沈國舫：答案是否定的，三峽水庫與這兩次西南強震沒有直接關系。汶川大地震完全由地球內部作用引起。人為蓄水的水庫誘發地震，達不到這么高的震級，水庫蓄水因素誘發地震，大多為五級以內。
此外，研究表明，水庫誘發地震震級與水庫容量沒有正比關系，另外，三峽水庫蓄水壓載力小，距離汶川也比較遠，因此可以肯定，此次大地震與三峽工程沒有關系。
實際上，汶川地震和蘆山地震發生在南北地震帶南段的龍門山斷裂帶，是印度板塊推擠碰撞亞歐板塊造成的。而三峽大壩所在的黃陵背斜屬于揚子準地臺中部的上揚子臺褶帶，與這兩次地震所處的區域構造條件截然不同，完全沒有區域構造上的聯系。
記者：三峽水庫以后是否有引發大地震的可能？
沈國舫：目前三峽庫區記錄到的最大地震是M4.1級，隨著時間推移，三峽水庫可能引發的地震等級將進一步衰減。此外，三峽水庫選址在地質構造穩定的地區，已考慮可能引發地震的因素，三峽水庫誘發大地震的可能性很小。按照設計要求，三峽大壩能夠抵御八級地震，因此庫區周邊發生的地震一般也不會對三峽水庫的安全帶來威脅。
目前，恩施巴東地震也未對三峽工程正常運行帶來影響。監測顯示，目前三峽樞紐建筑物和水庫坡岸地質狀況良好，各項指標均在正常范圍內。
