從1859年世界首家連鎖公司成立到現在，連鎖經營已經走過了近150年的歷史。可以說，連鎖已經與我們的生活密切相關，它的身影也無處不在。
1859年，美國人Gliman和Hartford在紐約創辦的大美國茶葉公司是世界上首家連鎖公司，在6年內快速發展到了26家連鎖直營店。仿效它的腳步，美國勝家縫紉機公司在1865年首創了連鎖加盟，采取特許經營形式，一舉雄霸美國市場。
1959年，國際連鎖經營協會IFA成立，制定連鎖經營道德規范和營運標準，進一步推動其在全球的蓬勃發展。140余年來，連鎖經營造就了沃爾瑪、百思買、柯達、麥當勞等巨頭們的成功神話。
今天，連鎖幾乎無處不在，并以它的標準化、規模化和可復制性的獨特優勢快速占領市場，成為世界上最具競爭力的銷售模式，也成為我們生活中不可缺少的部分。
早上，你送小兒子去紅黃藍接受教育后，把需要干洗的衣服送到榮昌?伊爾薩，順便在附近新開的百思買、國美、宏圖三胞里選購一些電器，接著去真功夫、成都小吃或小肥羊吃個午飯，下午去鏈家地產把多余的那套房子給他們代理出售，去更香茶樓喝杯茶，如果你喜歡更為小資的情調，可以去迪歐咖啡享受到中式文化，順便上273看有沒有合適的二手車，晚飯前去佳美口腔檢查下蛀牙情況，然后去寶迪沃健身，回家時想起了昨天在慈銘體檢時醫生的建議，于是去金象購買一些保健藥品，順便在物美購買明天的早餐配料，睡覺前和愛人商量全家旅游時該入住如家、7天還是速8酒店……
這種生活，你可以在北京享受，也可以在上海，或者是在美國紐約、加拿大蒙特利爾復制。品牌和消費文化帶來的感受是如此一致，連鎖經營早就讓世界變“平”了，而對于投資來說，連鎖經營帶來的卻是無限的商機。
2006年整個北美市場共有3700個連鎖品牌，而在中國已超過2600個，涵蓋了超市、百貨、家電、餐飲、醫療、娛樂等各生活領域，加盟店近20萬個。中國的連鎖經營模式已到了一個雨后春筍般蓬勃發展的好時代。“歐美發展得最早，中國發展得最快”，中國特許經營協會副秘書長武瑞玲這樣總結。
連鎖只是快速發展的形式，利用連鎖這一金字招牌可以換來穩定的客戶，但“一損俱損”也讓投資者如履薄冰。
真正的快，需要源自企業發展的內生變量，那就是品牌和文化。比如速8酒店在全球傳播“see you along the way”這一方便快捷的旅館文化理念，撇開星巴克模板自我發展的迪歐咖啡，堅持做中式文化，比照麥當勞的真功夫，開創了中式蒸品營養快餐文化，只有當你的連鎖品牌具備了深厚而獨特的文化內涵，你的連鎖王國才能快速而穩健的發展，實現“百年老店”的夢想。
